Иако су принципи ЕДМ машинске обраде исти, постоје варијације у процесу, посебно између жичаног ЕДМ рада и рада на ЕДМ понорницама. Оба процеса имају аноде и катоде које се користе за обликовање радног предмета како би одговарали параметрима произведеног дела. Начин на који завршавају овај процес помоћу електричне струје је сасвим другачији.
Са ЕДМ машинском обрадом, електрична разлика потенцијала се ствара између алата и радног материјала, од којих су оба електрично проводљива и потопљена у диелектрични флуид као што је угљоводонично уље или дејонизована вода. Варнични размак који раздваја алат и радни предмет је преплављен диелектричним флуидом. Створено електрично поље зависи од разлике електричног потенцијала и искришта.
Алат узима негативни терминал док радни материјал узима позитивни терминал генератора енергије. Слободни електрони на алату су подвргнути електростатичким силама у тренутку када електрично поље почиње. Ако постоји мања радна функција или мања енергија везе електрона, емисија електрона би била из алата (под претпоставком да је повезан са негативним терминалом). Ова врста емисије електрона назива се хладна емисија.
Кроз диелектрични медијум, хладно емитовани електрони се убрзавају ка радном материјалу. Како добијају брзину и енергију и почињу да се крећу ка раду, долази до судара између електрона и диелектричних молекула. Судари изазивају јонизацију молекула диелектрика, што зависи од радне функције или енергије јонизације молекула диелектрика и енергије електрона. Како се електрони убрзавају, позитивни јони и електрони се генеришу због судара.
Овај циклични процес повећава концентрацију електрона и јона у диелектричној течности између алата и радног материјала на месту искришта. Концентрација постаје толико висока да се материја у каналу карактерише као "плазма". Електрични отпор плазма канала је веома низак. Велики број флукса електрона из алата у рад са јонима који се нагло крећу од рада до алата. Ово кретање електрона је познато као лавина.
Нагло кретање електрона и јона ствара топлотну енергију варнице са топлотним опсегом од 8,000 степена до 12,000 степена. Брзо кретање електрона погађа радни материјал и јоне на алату. Утицај електрона и јона на површину радног предмета претвара се у топлотну енергију или топлотни ток.
Процес обраде ЕДМ жице, алтернатива ЕДМ машинској обради, ради слично као трачна тестера за дрво која користи жицу за процес сечења. Жица, направљена од бакра или месинга, има високонапонско електрично пражњење које пролази кроз њу, што омогућава жици да сече кроз дебљину радног предмета.
Жица у машинској обради ЕДМ жице ствара искру у дејонизованој води где се проводљивост контролише прецизно. Вода хлади материјал и испире уклоњени материјал са чистим диелектричним флуидом који се константно упумпава у процес како би се испрао вишак отпада.
Екстремне температуре ЕДМ процеса брзо уклањају вишак материјала са радног предмета испаравањем и топљењем или ерозијом варницом. Истопљени метал се делимично уклања. Како се електрични потенцијал повлачи, плазма канал се више не одржава и ствара притисак или ударне таласе док се урушава. Ово евакуише растопљени материјал формирајући кратер материјала који се уклања око места варнице.
Материјал се уклања формирањем ударних таласа како се плазма канал урушава услед прекида електричног потенцијала где је радни материјал позитиван, а алат негативан. Како електрони ударају у радни предмет, кратери се формирају загревањем, топљењем и уклањањем материјала док позитивни јони ударају у алат што доводи до хабања алата.
Машинска обрада са електричним пражњењем захтева велику снагу. Генератори који се користе за процес морају бити способни да обезбеде неопходну снагу да би процес текао ефикасно и успешно. Они се бирају у складу са њиховом способношћу да генеришу параметре снаге процеса.
